Warhols föräldrar hette Andrej och Ulja Varchola. De var immigranter tillhörande den rusinska folkgruppen i Mikova i nordöstraTjeckoslovakien som hade utvandrat till Pittsburgh. Andy var ett av tre barn till parterna Varchola, som var en fattig familj.
Warhol angav inte alltid sitt rätta födelsedatum. Han gjorde sig ofta yngre och skrev 1930, några gånger till och med 1933 på blanketterna. Därför finns i vissa biografier olika uppgifter om hans födelse.
När han gick i tredje klass drabbades han av danssjuka, som en följd av Scharlakansfeber. Han blev intagen på sjukhus och låg där under en längre period. Andrew fördrev tiden med att lyssna på radio, samla på bilder på dåtidens filmstjärnor och måla. Han stack ut från sina klasskamrater och blev mer och mer bunden till sin mor Ulja. Senare beskrev Warhol denna period som en milstolpe i sin konstnärliga karriär.
Warhol utbildade sig senare vid Carnegie Institute of Technology (1945-49), där tog han också sin examen – Bachelor of Fine Arts. Samma år flyttade han tillsammans med studievännen Philip Pearlstein till New York och fick jobb som ”Art Director” för magasinen Vogue och Harper’s Bazaar. Warhols framgång i reklambranschen resulterade bland annat i den prestigefyllda ”Art Directors Club Medal” år 1957.
Warhol övergav 1962 sina kommersiella uppdrag för att bli konstnär. Hans genombrott kom 1962 inom ramen för det som konsthistorien kallar popkonst. Från 1963 ägnade sig Warhol huvudsakligen åt experimentell film. 1968 blev han skjuten, vilket fick påtagliga följder för hela hans verksamhet. Efter en lång konvalescens började Warhol åter ställa ut sin konst, från 1972 och fram till sin död 1987. Warhol finns representerad i de flesta av världens mest betydande konstsamlingar.
